神话虽然不是历史，但却有历史的影子。柯杨《论伏羲神话传说的文化意义》中说：“任何一个民族的神话与传说，往往折射出这个民族古史的影子，透露出历史的真相。”我们阅读神话，可以从神话的暗示中寻找出历史的痕迹。
传说比神话的出现要晚得多，由于社会的演进，人们生产能力和知识水准不断提高，思维能力有了发展，于是创作出以人的生活为准则和理想化的故事，这就是传说。神话与传说最大的不同有两点。第一，神话的主人公是神，或半人半神，其状貌、才能、功业具有夸张描写，充满浪漫主义色彩。传说的主人公则是人，其状貌、才能、功业虽有想像虚构的成分，但更接近现实。第二，神话反映的多半是超乎现实的生活，传说则大致接近或符合现实生活。神话与传说既有区别也有联系，常常互相杂糅，在某些具体作品中，并没有严格区分。
仙话是中国神话的变种和末流，约起源于战国时期。仙话结合道家清静无为的思想，由道士辗转煽扬，各种荒诞不经的故事层出叠起，中心内容无非炼丹炼药，飞升成仙等；主要是宣传神仙思想和汉代以后的道教思想，表现了人们希望修炼身心，快乐逍遥，长生不老的愿望。