路边神龛通常是为了纪念事故受害者而建造，这解释了它们常见于道路和小径旁的原因；例如，在奥地利的卡林西亚邦，它们经常竖立于十字路口。有些是为了纪念该地点附近的特定事件，无论是在事故中死亡还是受伤；也有些是纪念瘟疫的受害者。有些会透过铭文标示所纪念的特定死者，但大多数没有铭文。
有些路边神龛是沿着古老的朝圣路线竖立，例如从维也纳通往玛丽亚采尔的“朝圣道”。有一些是标记教区或其他边界，例如边缘或土地，或者俱有作为旅行者寻找路线的便利标记的功能。此外，神龛和十字架符号在地图上也经常出现，代表重要的定位辅助工具。